麻沸散是世界上最早的麻醉药，比西方还要早上1600多年。麻沸散是华佗创制的用于外科手术的麻醉药。《后汉书·华佗传》载：“若疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳(kū，剖开)破腹背，抽割积聚(肿块)。华佗所创麻沸散的处方后来失传。
关于麻沸散的记载
1979年中外出版社出版了一本《华佗神方》，由唐代孙思邈编集，里面就有人们所渴望而急欲一观为快的“麻沸散”配方。它的组成是：羊踯躅9克、茉莉花根3克、当归30克、菖蒲0.9克，水煎服一碗。
书中还记载着此方专治腹中病结或患圆形或长形肿块，各药不效，必须割破小腹取出，或脑内有病，必须劈开头脑，取出病邪之物则头风自去。服此能令人麻醉，不知人事，任人劈破不知痛痒，说明麻醉作用还很强。由此可知华佗当时对于脑外科和普外科及麻醉学方面已达到相当水平。如果再向前推算，曾有一个故事记载了战国时期神医扁鹊使用“毒酒”麻醉，给两个心脏病患者做了心脏对换手术。只可惜“毒酒”由什么成分组成没有文字记载，否则我国麻醉剂的发现还要早很多。
关于麻沸散的传说
传说华佗的儿子沸儿误食了曼陀罗的果实不幸身亡，华佗万分悲痛，在曼陀罗的基础上加了其他的几味中草药研制出了世界上最早的麻醉药，为了纪念他的儿子将这种药命名为——麻沸散。华佗曾经试图利用麻沸散给关羽刮骨疗毒，遭到了关羽的拒绝，结果他在没有接受麻醉的情况下进行了手术。后来华佗建议曹操进行开颅手术，也利用麻沸散，曹操不相信华佗，将他处死。麻沸散的配方被狱卒的妻子烧掉。
注：本段皆为演义的传说，正史中并无记载。
相传有一次华佗外出治病途中，遇到一位病人肚子痛得厉害。经诊断，华佗断定他的脾烂了，需要将其摘除。于是，他取出麻沸散，拌酒让病人服下。病人进入梦乡后，华佗随即剖开他的肚子，切除了病脾。将血止住，缝合好伤口，涂上生肌收口的药膏后，仅过一个月，这个病人便痊愈了。
华佗采用酒服“麻沸散”施行腹部手术，开创了全身麻醉手术的先例。这种全身麻醉手术，在我国医学史上是空前的，在世界医学史上也是罕见的创举。
中药麻醉剂“麻沸散”问世，对中外科学发展起了极大的推动作用，对后世的影响是相当大的。麻醉剂是我国民族文化中一个重要成就，创造了中国古代医学的一个世界之最。麻沸散入选中国世界纪录协会世界最早的麻醉剂;华佗入选中国世界纪录协会世界最早使用麻醉剂进行手术的人。
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(由 Carson 编辑整理)
